当時とは編成、車両塗色ともに異なるが、
誕生から20年が経った今も各地で活躍している。
４両という短編成だが、一部列車は
ハウステンボス行<ハウステンボス>を併結した
８両編成で走るものもある。
新八代で新幹線<つばめ>に連絡して、
博多～鹿児島中央を最速２時間12分で結ぶ。
鹿児島本線内をこまめに停車し、
博多～鳥栖などの短距離利用も目立つ。
登場当初は青いシルバーを基調とした
派手なデザインだったが、リニューアルが施され
青を基調とした落ち着いた塗色となった。
車内は木材を多用したフローリング、
座席は自由席も含め全席が革張りとなるなど
今までの特急列車にはないスタイルとなった。
<白いかもめ>と同様、座席は革張りとなっている。
883系とともに30分に１本の<ソニック>が
日豊本線を駆け抜けている。
別府駅では博多からの<ソニック>と連絡して
博多～宮崎の速達化を図っている。
比較的停車駅も多く、短距離での利用が目立つ。
通勤や通学に利用される短距離運転列車で、
朝や夜の数本しか走っていない。
観光列車で、1989年に登場した。
足回りはキハ58系の転用だが、車内は新たに
製造され、豪華な客室を演出している。
<ゆふいんの森>２編成目として
全くの新規で製造された気動車特急。
車内設備や外観にも違いがある。
キハ47系の改造だが、車内・外装ともに
大きく改造が施されている。
人吉まで走る気動車特急。
文字通り九州を横断する特急列車である。