付属編成３両増結で最大９両編成
国鉄型車両381系の置き換えを目的として、1996年に登場した。
南紀へ向かう観光列車にふさわしい車両として設計され、
制御式自然振り子を採用してきのくに線の一層の高速化を実現した。
なお、当初の愛称は<スーパーくろしお（オーシャンアロー）>だった。
パノラマ型グリーン車の柔らかな曲線はイルカをイメージしており、
車体塗色も海や空をイメージさせるオーシャンブルーと、
砂浜をイメージさせる白を基調としたさわやかなデザイン。
基本編成は新宮方にパノラマ型グリーン車を連結した６両編成で、
多客期には京都方にモノクラス付属編成３両が増結される。
また、京都方にパノラマ型グリーン車を連結した３両編成もあり、
モノクラス３両編成とともに３両＋３両の６両で運転されることもある。
その場合は基本編成とグリーン車の連結位置が異なることとなる。
余談ながら、車両機器は耐寒耐雪構造が施されており、
投入当初は<やくも>での運用も考慮されていたようである。
６両基本編成が２編成と３両付属編成それぞれ１編成ずつの
合計４編成18両全てが日根野電車区に在籍しており、
京都〜新宮の<オーシャンアロー>としてのみ運用に入っている。