さすがは（？）座席夜行で夜を明かしただけあって
とても首が痛いですねぇ…まぁ毎度のことですが～ｗ
さて、今日は九州をジグザグと移動していきますよ～
まずは福北ゆたか線（篠栗線）817系に乗車。
この817系は車内の座席が革張りとなっており、
今でも席に腰掛けると革のにおいがただよってきます。
ただ、座ってると夜行疲れで寝過ごしそうだったので
せっかくですが運転席横で突っ立ってました…
さすがの九州でも朝方は結構な肌寒さで、
桂川での20分の待ち時間はとても長く感じられました。
これから乗車する桂川～原田は若松、折尾から続く
筑豊本線の一部ですが、折尾方面からの列車は全て
この桂川から博多への篠栗線へ入る（福北ゆたか線）ので
原田までの通称 原田線は取り残された感があります。
ちなみに１日７往復しか走らない超ローカル線で、
もちろんのことながら終始乗客もまばらでした。
ちょうどこのホームのわきが原田駅の有名撮影地であり
最終日に訪れる予定なのでちょっとだけ下見を……
…………………………
おっ！813系がやってきた。構図はどやろなぁ……
ΣΣはっっっ！！あれ乗車列車やん！！ｗ
急いで跨線橋駆け上がって何とか間に合いました。
これ逃してたら予定がほとんどパァになるとこだった…汗
やってきたのは７両＋４両＝11両運転の<リレーつばめ>で
寝過ごしても大丈夫なように後ろより４両に乗車しました。
新八代駅は11両入りきらないため、11両運転の列車は
熊本で後ろより４両の切り離しが行われるんですよね～
熊本で下車予定の管理人には好都合でした♪
寝過ごす心配がない安心感からか車内では爆睡でしたｗ
ＳＬあそボーイの引退に伴い、豊肥本線 熊本～宮地で
2006年７月に運転を開始した観光快速列車です。
キハ58-139とキハ28-2401の急行型気動車２両で運転され
宮地方先頭車のキハ58-139が1962年に製造された
車両であることから列車名は<あそ1962>となりました。
大勢の家族連れを乗せて列車はほぼ満員で発車。
指定された席は窓側ではあるものの進行方向とは逆向きで
しかもボックスに居合わせたのが爺、婆、孫の３名で
ものすごく気まずかったのでフリースペースへ移動しました。
こうやってボックスに居合わせた全く知らない人との
一期一会も旅の楽しさではあるのですがねぇ…
列車は坦々と阿蘇むけて豊肥本線を進みますが、
電化区間の肥後大津までは列車本数の多い路線であり、
臨時列車であることも相まって行き違い停車が多いです。
今までとはうってかわって一気に路線の表情が変化します。
<あそ1962>は先述の通りキハ58系を改造したもので
外装、内装とも当時とはがらりと変化しました。
シックな真っ黒の外装もさることながら、この列車の
大きな特徴は「車内に自転車を積み込める」ということ。
この日は自転車を積み込んだ方はおられませんでしたが
各車両５台ずつ自転車収納スペース（画像）があります。
とはいえこの日は子供達の騒ぐ遊び場と化していましたｗ
そんな大改造が施されているかと思えば頭上には扇風機。
画像では確認できないんですが、中央部にはしっかりと
「ＪＮＲ」（日本国有鉄道の略称）の文字がありました。
トイレや洗面台も化粧板を変えただけで当時と同じ。
これだけノーマライゼーションが呼びかけられている
このご時世に和式トイレはいかがなものかと思いましたが…
立野はちょうど阿蘇外輪山（カルデラ）の入口付近に当たり、
ここからカルデラ内部へは急勾配が長く続きます。
ちなみに立野スイッチバックは日本最大のスイッチバックで
なんとバック中に農道が横切る踏切が１つ存在します。
ここでは22分の停車時間があり、駅前で販売されている
名物「ニコニコ饅頭」の販売が行われていました。
ちょっと歩いたとこに有名な立野橋梁もあるのですが
夜行明けのあまりの気だるさに行く気がしませんでしたぁ…
この日はあいにくの曇り空でまったく山は見えませんでした。
なので車内にあった案内用写真でお楽しみくださいｗ
モクモクと今も活動を続けるのは中央に見える中岳。
左から根子岳、高岳、中岳、烏帽子岳、杵島岳で、
この５つを総称して一般に「阿蘇山」といいます。
まぁ阿蘇の定番でこれ言っときますかぁ… せぇ～の……
「あっそ…」
これで10個目のスタンプになりますが<あそ1962>。
キハ58系と阿蘇山、カルデラ付近で飼育される肥後牛が
描かれており中岳からはモクモク煙が出てますねぇ…
<あそ1962>は阿蘇でほとんどのお客を降ろし、
定刻通り11時44分に終点 宮地に到着しました。
阿蘇駅スタンプを押しに阿蘇まで戻らねばなりません。
２両の肥後大津行で２駅分だけ戻っていきます。
そうそう言い忘れていましたが先ほど書いた５つの
阿蘇山の中で最も高いのは高岳で標高1592ｍ。
肥後国阿蘇山の「ひごくに（1592）」とかかってますｗ
せぇ～の…… やめとこｗ
そよ風、流れ星、カルデラの風景。
「阿蘇山」
世界最大級のカルデラを持つ阿蘇山。
今でも活動を続ける中岳は火の国 熊本のシンボルです。
さきほどの<あそ1962>にも描かれていましたが、
やはり阿蘇山のふもとでは牛が草をむしばんでおり
ほのぼのとした高原風景が目に浮かびますね。
阿蘇駅ではお弁当を手に入れることができませんでした。
さて、春休みシーズンということで３両に増結された
<九州横断特急４号>で大分方面へ抜けていきます。
宮地を出るとすぐに急勾配に入り、特急は通過しますが
宮地の次の波野は九州の駅で最も標高が高く海抜754ｍ。
道中は景色を楽しむ予定でしたが旅の疲れも蓄積されて
ひじょ～に眠たかったのでほとんど寝ちゃってました…